Étoile de mer coussin en Martinique : une belle photo ne doit jamais coûter la vie d'un animal

En Martinique, la scène est courante : une étoile de mer coussin repérée en snorkeling sortie de l'eau pour une photo, puis remise à la mer. Le geste semble anodin. Il ne l'est pas. Ce qui ressemble à quelques secondes sans conséquences peut suffire à tuer l'animal.

Qu'est-ce que l'étoile de mer coussin ?

L'étoile de mer coussin (Oreaster reticulatus) est l'une des espèces les plus visibles dans les eaux marines de Martinique. On la reconnaît facilement à sa forme arrondie, ses couleurs chaudes, souvent orange ou rouge brique et sa présence sur les fonds sableux et les herbiers.

Elle fascine. Elle est photogénique. Et c'est précisément pour ça qu'elle est souvent manipulée.

Etoile de mer coussin en Martinique - Crédit photo : Fabien Lefebvre

Pourquoi la sortir de l'eau est dangereux

L'étoile de mer coussin est un animal entièrement adapté à la vie sous-marine. Son corps, sa respiration et son équilibre dépendent du milieu marin en permanence.

Dès qu'on la sort de l'eau, même quelques secondes, elle subit :

• un dessèchement rapide de ses tissus

• un choc thermique brutal

• une gêne respiratoire immédiate

• une fragilisation de structures très délicates

• un stress physiologique intense

Le problème : l'animal peut sembler repartir normalement après avoir été remis à l'eau. Mais il a pu être affaibli de façon irréversible. Les conséquences ne sont pas toujours visibles sur le moment.

Et le simple fait de la toucher ?

Même sans la sortir de l'eau, la manipuler pose problème.

Les étoiles de mer font partie des échinodermes, un groupe d'animaux marins extrêmement sensibles aux perturbations extérieures. Les études scientifiques sur ces espèces montrent qu'elles réagissent fortement aux changements de température, de salinité et aux contacts répétés avec la peau humaine.

Quand plusieurs personnes se passent l'animal de main en main, le risque s'accumule à chaque contact.

Détail d'une blessure sur le corps d'une etoile de mer coussin - Crédit photo : Fabien Lefebvre

Son rôle dans l'écosystème marin

L'étoile de mer coussin ne vit pas seulement sur le fond. Elle y joue un rôle actif dans l'équilibre des herbiers marins et des zones côtières.

La déranger c'est fragiliser un peu plus un milieu marin déjà sous pression en Martinique.

Détails d'une étoile de mer sur un herbier - Crédit photo : Fabien Lefebvre

Ce qu'il faut faire et ce qu'il faut absolument éviter

Observer une étoile de mer coussin en Martinique reste une belle expérience. Il suffit de le faire sans la déranger.

À faire :

1. La laisser dans l'eau

2. L'observer sans la toucher

3. Prendre la photo sous l'eau, dans son milieu naturel

4. Expliquer autour de soi pourquoi on ne la manipule pas

   
   

À ne jamais faire : la sortir de l'eau, même quelques secondes. Ce seul geste peut suffire à la tuer.

Etoile de mer morte sur un herbier - Crédit photo : Fabien Lefebvre

Une belle photo ne doit jamais coûter la vie d'un animal

La protection de la biodiversité marine ne passe pas que par de grandes actions. Elle passe aussi par des réflexes simples, accessibles à tous. Que vous soyez en snorkeling, en plongée sous-marine, ou simplement en baignade.

En Martinique, la mer est partout. Chaque personne qui entre dans l'eau peut choisir d'observer sans perturber. Ce choix a un impact réel.

Sources scientifiques

• Unravelling echinoid mass mortalities: a global overview of causes and consequences

• A Review of Asteroid Biology in the Context of Sea Star Wasting

• Physiological responses of the intertidal starfish Pisaster ochraceus

• Smithsonian Ocean Portal - Echinoderms